News Corp di Rupert Murdoch ha accettato di acquisire l’unità editoriale consumer Books & Media di Houghton Mifflin Harcourt per 349 milioni di dollari in contanti. L’accordo, svelato lunedì scorso, riguarda ben 7.000 titoli, inclusi libri molto popolari come la trilogia del Signore degli Anelli e gli altri romanzi di JRR Tolkien, 1984 e La fattoria degli animali di George Orwell, e Tutti gli uomini del re di Robert Penn Warren. Comprende anche classici per bambini e ragazzi come Curioso come George, Polar Express e Il piccolo principe. L’azienda sarà gestita dalla controllata HarperCollins Publishers di News Corp, che attualmente già possiede i diritti sulle opere di Tolkien nel Commonwealth britannico. HarperCollins prevede di realizzare risparmi immediati sui costi, che arriveranno a oltre 20 milioni di dollari all’anno entro due anni, compresa la produzione, la distribuzione e altre efficienze sui costi.
Il Comunicato
«HMH Books & Media ospita una delle liste più estese e di successo nel settore editoriale, con una storia di forte redditività», hanno affermato in una nota i partner dell’accordo. «Il catalogo ha dimostrato di essere una fonte sostenibile e crescente di ricavi, margini elevati e flusso di cassa per gli editori, in particolare per le proprietà evergreen con un appeal ampio, duraturo e globale. Nell’anno solare 2020, oltre il 60% dei ricavi di HMH Books & Media è stato generato dal suo formidabile catalogo». HarperCollins ha affermato che «prevede di realizzare risparmi immediati sui costi, accumulando oltre 20 milioni di dollari all’anno entro due anni, compresa la produzione, la distribuzione e altre efficienze sui costi». «Anticipa inoltre sinergie di ricavi sfruttando la sua scala globale e ampliando ulteriormente le opportunità di licenza». «La narrativa classica è una fonte di entrate e il potenziale per creare opere audio e video altamente redditizie per il mercato digitale fiorisce ogni giorno che passa», ha affermato Robert Thomson, CEO di News Corp. «La collezione HarperCollins sarà rafforzata per bambini e giovani adulti, e gli autori di tutto il mondo avranno una piattaforma più ampia per la loro creatività. È fondamentale espandersi in un’era in cui i monopoli emergenti minacciano il mercato creativo, quindi diamo il benvenuto a J.R.R. Tolkien, Virginia Woolf, George Orwell e molti, molti altri illustri scrittori ad HarperCollins».
Conseguenze negli Usa
A novembre, la Penguin Random House ha annunciato l’acquisizione della rivale Simon & Schuster per 2,2 miliardi di dollari , riducendo i cosiddetti “Big Five dell’editoria statunitense” – che comprende anche HarperCollins, Hachette Book Group e Macmillan – a quattro. Secondo quanto riferito, News Corp era interessata all’acquisto di Simon & Schuster e Thomson ha criticato negativamente il mega accordo quando è stato annunciato, dicendo che la nuova entità sarebbe stata un “colosso del libro” e un “leviatano letterario” che avrebbe dominato il mercato. L’acquisto di HMH da parte di HarperCollins, come l’accordo proposto con Penguin Random House, è soggetto all’approvazione federale degli Stati Uniti. Agenti e autori temono che una concentrazione di potere nell’editoria si tradurrebbe in una minore concorrenza per gli accordi sui libri e in piccoli anticipi.
Il consolidamento degli editori, di solito, non è una buona cosa per gli autori in generale, ma questa volta non dovrebbe influenzare molto Tolkien dato che è sempre stata la Tolkien Estate a guidare le cose. Il mercato al consumo statunitense è diverso da quello del Regno Unito e del Commonwealth. Le edizioni di Tolkien nel Regno Unito e negli Stati Uniti saranno probabilmente identiche in futuro per le edizioni non destinate al mercato di massa e saranno vendute come edizioni HarperCollins nei mercati HMH. I tempi delle copertine diverse tra le edizioni statunitensi e britanniche stiano tramontando (come ad esempio i tascabili commerciali di Johan Egerkrans), ma ciò significa che le edizioni deluxe di HarperCollins (che HMHCo non ha quasi mai pubblicato in coedizione) potrebbero essere acquistabili nel mercato statunitense.
HMH, infatti, detiene i diritti sul mercato statunitense dal 1938 per i titoli di Tolkien. In precedenza, se HC avesse voluto pubblicare un libro e HMH non avesse pensato che ci fosse un mercato per questo, allora HC non avrebbe potuto pubblicarlo negli Stati Uniti. Finora, i lettori statunitensi hanno dovuto ordinare a livello internazionale, pagare costi di spedizione elevati e sperare che i pacchi riuscissero ad attraversare l’oceano in sicurezza poiché resi e cambi erano sempre difficili. Al contrario, HMH avrebbe potuto e ha fatto la propria strategia domestica. HC dovrebbe ora avere pieno accesso al mercato statunitense, quindi tutte le sue edizioni saranno ordinabili (incrociamo le dita) presso i canali di distribuzione statunitensi.
